Maikel is al ruim 28 jaar actief in het rolstoeltennis. Hij werd geboren met een open ruggetje, maar dat weerhield hem er niet van te gaan sporten. Allesbehalve zelfs! Hij begon op jonge leeftijd met tennissen met vriendjes op straat en werd later lid bij TV Thadia in Sint-Michielsgestel. Onlangs plaatste hij zich voor zijn vierde Parampische Spelen. Dat de Spelen een jaar uitgesteld werden, was voor Maikel uiteraard een grote teleurstelling. Dat is voor sporters natuurlijk hét toernooi waar je naartoe werkt. Maar nu, één jaar later, staat de zevenvoudige Grand Slam winnaar te popelen af te reizen naar Japan. TOCH WEER EEN KIPPENVELMOMENT De voorbereiding naar Tokyo verliep voor Maikel dankzij corona alles behalve vlekkeloos. ‘Het was rommelig. De ene periode stonden er veel toernooien op de kalender. De periode daarna vielen er toernooien af. Ik heb zelf het programma zo goed mogelijk in proberen te vullen. Uiteindelijk ben ik alsnog redelijk tevreden gezien alle struggles.’ En dus gaat hij goed voorbereid op weg naar Japan. Toen hij hoorde dat hij mocht gaan, zorgde dat nieuws toch wel even voor kippenvel bij de Bosschenaar. ‘Het is gewoon een mijlpaal. Mijn 4e Spelen. Ik wist dat we in de dubbel als derde geplaatst koppel veilig stonden. En toch is het altijd even afwachten totdat je daadwerkelijk die bevestiging krijgt. Want, ieder land heeft zijn eigen eisen. In Nederland zijn die eisen hoog. In de single moet je in de Nederlandse top 12 en in de dubbel moet je zelfs bij de beste acht koppels van de wereld horen. Dus ik ben enorm trots dat ik op 18 augustus, samen met het hele team, naar Tokyo vlieg om zowel in het enkelspel als in het dubbelspel met mijn partner Tom Egberink uit te mogen komen!’ OP NAAR EEN MEDAILLE De Spelen zijn speciaal. Je bent er jaren voor in voorbereiding. Dat brengt een ander soort spanning met zich mee voor Maikel. ‘Je wilt jezelf belonen, je wilt het team belonen voor al die uren voorbereiding, voor al dat harde werk.