SPORT HEEFT MIJ LEVENS-ERVARING GEBRACHT
Snowboarder Niek van der Velden is trotse ambassadeur
Het lijkt alweer lang geleden, maar de Olympische Winterspelen in Beijing waren toch echt begin dit jaar. Een toernooi waar Niek van der Velden met plezier aan terugdenkt. Natuurlijk baalde hij ook even toen hij letterlijk van het brons afviel, maar een zesde plaats op het grootste sportevenement ter wereld mag er ook zijn. Die medaille op de Spelen komt er zeker nog wel voor de 22-jarige inwoner van Nispen en de kersverse Team BrabantSport ambassadeur.
SUPER TOF OM DEEL UIT TE MOGEN MAKEN VAN TEAM BRABANTSPORT Niek praat net zo enthousiast als dat hij op zijn snowboard door de lucht vliegt. Hij vindt het dan ook prachtig om vanuit Papendal even aan te stippen waarom hij graag Brabander is. ‘Brabanders zijn toch wat relaxter en vooral gezelliger dan andere mensen. Het type mens is gewoon wat losser. Dat sluit goed aan bij mijn sport, maar zeker ook bij mij. Onlangs werd ik gevraagd om ambassadeur te worden van Team BrabantSport. In eerste instantie wist ik daar niet zo goed raad mee. Ik ben niet zo van de clubjes. Gelukkig heb ik toch ja gezegd, want het is supertof om hier deel van uit te mogen maken. Het is ook voor mij een geweldig nieuw netwerk waar ik graag mijn steentje aan wil bijdragen.’
Niek was altijd al een superactief kind. Hij klom in bomen, speelde daardoor veel buiten en heeft, zoals het hoort, vaak zijn knieën geschaafd. Op zijn vijfde waren turnen en voetbal zijn sporten, maar ging hij ook voor het eerst de sneeuw op. Toen nog skiënd, maar de liefde voor wintersport was geboren. ‘Op mijn achtste begon ik met snowboarden en op mijn 12e kreeg ik van mijn ouders een zomerkaart voor SnowWorld Rucphen. Die zomer vloog voorbij en dus smeekte ik hen om een jaarkaart om verder te kunnen boarden. Die kreeg ik en vanaf mijn 13e werd het serieus. Een uitnodiging voor de selectiedag bracht bij mij vooral de zin ‘het zal wel’ naar boven. Eenmaal daar werd ik direct geselecteerd. Via het Rookie Team kwam ik als 13-jarige in de nationale jeugdselectie en belande ik vervolgens op mijn vijftiende hier op Papendal.’
SPORT BRENGT ME LEVENSERVARING Naast dat Niek vaak op de indoorbanen te vinden was, ging hij ook zo vaak als mogelijk naar de echte sneeuw. ‘Het echte werk. Heerlijk, ik zat een volledige winter in de sneeuw. Het sporten heeft me al veel gebracht. Het avontuur, ik heb veel nieuwe mensen leren kennen en vooral zelf veel beslissingen moeten nemen. Samengevat kun je stellen dat sport mij veel levenservaring brengt. Het maakt me ook blij, vooral als je de vrijheid voelt wanneer je vanaf de berg naar beneden vliegt. Blij word ik ook van goed landen na een moeilijke sprong. Voorbeelden voor mij binnen mijn sport waren er zoveel. Ik keek en kijk vooral filmpjes van goede Amerikaanse, Canadese en Scandinavische snowboarders. Die doe ik dan na tijdens een training. Een beetje zoals een kunstenaar gaat kijken bij zijn collega’s.’ Sterke punten van Niek zijn snel op te sommen. Hij presteert goed onder druk, neemt zijn carrière serieus, maar ziet nog steeds de lol van alles in. Hij lacht wat en zegt: ‘Dat laatste vind ik vooral belangrijk. Mijn sport neem ik heel serieus, maar mezelf niet zo. Wellicht heeft die relaxte houding me geholpen in dit topseizoen. Daar zag het in eerste instantie door blessures niet naar uit. Uiteindelijk stond ik voor de kwalificatie maar drie dagen op de sneeuw. Mede daardoor was ik wel hongerig geworden en dat leverde naast de kwalificatie ook een goed optreden op de Spelen op.’
DINSDAG ZIJN FAVORIETE DAG Als Niek geen topsporter was geworden, was hij wellicht de kant van het ondernemerschap opgegaan. ‘Dat lijkt me wel wat, maar dan niet in een standaard job. Voorlopig blijf ik me met sporten bezighouden en nu dus ook met het ambassadeurschap van Team BrabantSport. Het is een mooie groep van Brabantse topsporters. Gaaf dat zij allemaal iets terug willen doen voor de provincie waarin ze groot zijn geworden. Met Maikel van Gerwen zou ik weleens willen sparren. Gewoon omdat hij in een totaal andere discipline actief is en ik hem bewonder. Hem wil ik dan best wat vragen stellen. Misschien ook wel die vraag die je normaal niet stelt aan anderen. Grappig, maar toevallig vroeg ik vandaag iemand wat zijn lievelingsdag van de week is. Die heb ik zelf nooit gekregen, maar als ze het me zouden vragen, zal ik dinsdag antwoorden. Vraag me niet waarom overigens. Nog even terugkomend op Brabant wil ik afsluiten met de slogan ‘Brabant is voor mij gezelligheid’ en wie weet woon ik later wel in Breda of Den Bosch. In mijn ogen de meest gezellige steden in onze provincie.’